Luigi Speranza
La "Villa Brignole-Sale", "Villa della Duchessa di Galliera" è una villa nobiliare genovese ubicata nel quartiere di Voltri sul colle Castellaro.
Si è sviluppata in seguito all'annessione successiva di diverse proprietà.
Il corpo più antico denominato "Paraxo" era stato fatto costruire dalla famiglia aristocratica Mandillo.
Il corpo centrale, sormontato al centro dallo stemma dei Brignole-Sale, corrisponde al nucleo originario secentesco mentre le due ali sono state aggiunte in un secondo tempo.
Contrariamente ai canoni abituali, l'ingresso principale non è situato al centro dell'edificio ma sotto un portico posto sotto l'ala ad oriente.
Gli interni conservano affreschi settecenteschi e decorazioni in stile rococò.
Di particolare pregio la Sala delle Conchiglie.
Sul retro trova spazio un interessante giardino d'inverno.
Contiene anche un teatro inaugurato nel 1786 e riadibito ad ospitare spettacoli nel 2010 dopo restauri.
La villa - collocata su una terrazza a mezza costa a cui si accede da due monumentali scale simmetriche - ha anche delle dependance: il Caffè, la Latteria e il Castello Belvedere che dopo anni di decadenza sono state ristrutturate utilizzando i finanziamenti elargiti in occasione delle manifestazioni colombiane del 1992.
Nel 1675 la villa fu acquistata dai Brignole-Sale che dopo lavori di ampliamento la rinominarono "Villa Grande".
Le ristrutturazioni successive più importanti avvennero nel 1780 quando il voltrese Giuseppe Canepa decorò gli interni della villa in stile rococò.
LA DUCHESSA
Nel 1876, Maria Brignole-Sale De Ferrari, duchessa di Galliera,
fece realizzare il vasto giardino romantico genovese.
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Nel 1888 la duchessa la lasciò in eredità perpetua all'Opera Pia Brignole Sale.
Dal 1931 è in uso al Comune di Genova, inizialmente in affitto e poi dal 1985 in proprietà tranne il palazzo e l'antistante giardino.
Negli anni ha ospitato diversi ospiti illustri tra cui: Luigia Maria Adelaide di Borbone, Maria Cristina di Savoia, Ferdinando II di Borbone, re Carlo Alberto , la regina Maria Teresa d'Asburgo e gli imperatori Francesco Giuseppe d'Austria e Guglielmo II di Germania.
Il parco della villa, attualmente adibita dal comune a parco urbano si estende per circa 32 ettari.
È costituito da una parte a giardino, nei dintorni della villa, con elementi botanici classici dei giardini dell'epoca quali
cedri
cipressi
ippocastani
magnolie, e
palme
con innesti di
vegetazione tipica ligure quali
pini marittimi e
lecci ed un'altra tipicamente agricola con olivi e alberi da frutto e abitazioni contadine.
Tra le specie della flora spontanea si segnalano crocus biflorus, iris foetidissima e l'orchidacea spiranthes spiralis, entità piuttosto rare in Liguria.
In una spianata erbosa si trova un recinto per i daini, vera attrazione del parco.
Subito fuori di due dei cancelli del parco vi sono due chiese: il convento San Francesco, ora in disuso, in basso e il Santuario della Madonna delle Grazie (intitolato anche a san Nicolò) in cima alla collina.
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