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Il Dialogus de oratoribus è una breve opera attribuita a Publio Cornelio Tacito, scritta in forma di dialogo, sull'arte della retorica.
Non si conosce la data della sua stesura, anche se la dedica a Fabius Iustus la pone attorno al 102.
Il dialogo stesso, ambientato nella decade dell'anno 70, segue la tradizione dei discorsi di Cicerone sugli argomenti filosofici e retorici.
L'inizio dell'opera è un discorso in difesa dell'eloquenza e della poesia. Quindi passa a descrivere la decadenza dell'oratoria, la cui causa sarebbe il declino dell'istruzione, sia familiare che scolastica, del futuro oratore. L'istruzione non sarebbe più accurata come un tempo. Gli insegnanti non sarebbero preparati e, nella cultura generale, si farebbe sempre meno uso della retorica.
Dopo una sezione incompleta, il dialogus termina con un discorso di Maternus che secondo alcuni sarebbe l'opinione di Tacito. Maternus pensa che la grande oratoria sia possibile con la libertà da ogni potere, più precisamente nell'anarchia che caratterizzò la repubblica romana durante le guerre civili. Diventa anacronistica ed impraticabile nella società calma ed ordinata che risultò dalla creazione dell'impero romano. La pace, garantita dall'impero, dovrebbe essere accettata senza nostalgia per l'epoca precedente, più favorevole alla diffusione della letteratura ed alla nascita di grandi personalità.
Alcuni credono che alla base dell'opera di Tacito vi sia l'accettazione dell'impero come solo potere in grado di salvare lo stato dal caos delle guerre civili. L'impero ridusse lo spazio dedicato ad oratori e politici, ma non esiste una praticabile alternativa. Nondimeno, Tacito non accetta apaticamente il governo imperiale, e mostra ad esempio nel De vita et moribus Iulii Agricolae la possibilità rimasta di fare scelte dignitose ed utili per lo stato.
La data di pubblicazione del dialogus, come già accennato, è incerta, ma fu probabilmente scritto dopo il De vita et moribus Iulii Agricolae ed il De origine et situ Germanorum. Molte caratteristiche sono diverse da quelle di altre opere di Tacito, tanto che la sua autenticità potrebbe essere messa in discussione, anche se spesso viene accomunato a Agricola e Germania nella tradizione dei manoscritti. Il modo di parlare del dialogus sembra più vicino allo stile di Cicerone, raffinato ma non prolisso, che ispirò gli insegnamenti di Quintiliano. Manca delle incongruenze tipiche delle maggiori opere storiche di Tacito. Potrebbe essere stato scritto quando Tacito era giovane. La sua dedica a Fabius Iustus potrebbe quindi fornirci la data di pubblicazione, ma non quella di stesura. Più probabilmente, lo strano stile classico potrebbe essere spiegato dal fatto che il dialogus è un'opera di retorica. Per questo genere la struttura, il linguaggio e lo stile di Cicerone erano quelli classici.
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