Sarcofago di Elena, Vaticano

Speranza

Sala a Croce Greca

Sarcofago di S. Elena Inv. 238 Il monumentale sarcofago in porfido rosso fu realizzato per accogliere le spoglie di Elena, madre di Costantino, morta intorno al 335 d.C. e sepolta nel mausoleo imperiale a Tor Pignattara, tra la via Prenestina e la via Labicana. Nel 1777 venne trasferito in Vaticano e, restaurato da Gaspare Sibilla e da Giovanni Pierantoni, fu collocato su quattro leoni scolpiti da Francesco Antonio Franzoni. Sulla cassa compaiono scene di carattere militare, in cui cavalieri romani sottomettono prigionieri barbari; sul coperchio figure di eroti e di vittorie alate reggono ghirlande, mentre due leoni -uno dormiente, l'altro accucciato- occupano gli spioventi. Il soggetto militare, poco adatto a una sepoltura femminile, fa supporre che il sarcofago fosse originariamente previsto per un componente maschile della famiglia imperiale, come Costanzo Cloro o più probabilmente Costantino stesso.