Grice ed Eusebietti

 

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PIETEO E17SEBIETTI 


Sviluppo storico della parola 


ELEMENTI DI FILOSOFIA DEL LINGUAGGIO 





TORINO 

Tipografia Silvestrelli & Cappelletto 

Via Villa della Regina, 19 bis 

1907 









SVILUPPO STORICO DELLA PAROLA 


§ 1. Sviluppo fonico e grafico della parola. 
§ II. Sviluppo funzionale della parola. 

§ III. Sviluppo sintattico della parola. 

§ IV. Sviluppo semasiologico della paiola. 


§ I. — La maggior parte dei glottologi sono d’accordo 
nell’annoverare tra le forme originarie della parola le voci e 
i gridi di valore puramente emozionale, privi di significato, 
indeterminati, variabili col variare delle impressioni che li pro¬ 
ducono, delle quali sono il correlativo necessario: essi rap¬ 
presentano il primo stadio del linguaggio vocale. 

Altra fonte originaria del linguaggio sono le voci onoma¬ 
topeiche le quali, essendo suoni imitativi e perciò determinati, 
richiedono già nell’uomo una certa qual padronanza dei suoi 
organi vocali acquisita coll’uso. In questi modi, specialmente, 
l’uomo venne formandosi un dato numero di voci dapprima 
mal definite le quali presero di poi, col tempo, una forma de¬ 
terminata stabile e monosillabica. 

11 momento monosillabico è il primo gradino del linguaggio 
parlato e in questo tutti convengono. Ma è disaccordo circa 
il modo secondo cui il linguaggio passò da questo primo grado 
ai gradi successivi. Secondo il Bopp, i primitivi monosillabi 
avrebbero formato dei sistemi instabili, non ancora ben unifi¬ 
cati da un solo accento e con elementi conservanti ancora la 
loro funzione monosillabica, e avrebbero determinato, cosi, il 
passaggio della lingua dallo stadio monosillabico allo stadio 
agglutinante: finalmente ciascun composto instabile si sarebbe 
fuso in un tutto indissolubile, la parola nel senso proprio, e- 




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sprimente un concetto determinalo, senza che fosse più pos¬ 
sibile distinguere, nella parola stessa, la funzione primitiva dei 
suoi vari elementi costitutivi. 

Questa teoria dei tre periodi, monosillabico, agglutinante 
c flessivo, non può essere vera che in minima parte. Il Fick, 
altro glottologo insigne, mise in luce un fatto importantissimo 
che potrà guidarci nella soluzione della questione. Egli scopri 
che le radici primitive, dovendo esprimere cose diverse, assu¬ 
mevano segni fonetici speciali o consonantici o vocali, i deter¬ 
minativi atti a differenziare e a determinare il significato pri¬ 
mitivo: ciò dato, è facile pensare alla formazione delle parole 
polisillabe da semplici monosillabi, non per via di composi¬ 
zione, ma per sviluppo organico, cioè per aggiunzione di suoni 
dovuta non già a una sintesi di elementi ideali i quali avreb¬ 
bero, per cosi dire, ravvicinati e stretti in unità i loro corri¬ 
spondenti segni fonetici, sibbene dovuta alla forza analitica 
dello spirito il quale, incominciando a discernere, a separare 
gli elementi costitutivi del concreto che prima gli si era pre¬ 
sentato come unità inscindibile, sentiva ormai la insufficienza 
dell’unico monosillabo ad esprimere la varietà che l’analisi 
andava via via discoprendo, e si sforzava, perciò, di rendere 
vario il corrispondente suono e di accrescerlo coll’aggiunta di 
altri. 

Cosi, adunque, spiego la formazione delle parole, ma non 
escludo la composizione tanto di natura sintattica che asintat- 
Le parole, una volta formate, subirono, naturalmente, 
col tempo, delle trasformazioni fonetiche dovute a forze varie, 
come all’azione dell’accento, all’analogia e all’influsso reci¬ 
proco dei vari suoni, dal quale dipendono tutti i fenomeni di 
assimilazione e di dissimilazione. 

A questo punto ci si presenta una questione importantis¬ 
sima: in qual modo le varie lingue vennero assumendo a poco 
a poco ciascuna una sua propria individualità fonetica? 

Individualità significa unità, conformazione più o meno 
costante a certe regole, accerti tipi determinati. Il linguaggio 
naturale primitivo è dovuto alla conformazione fisiologica varia 
dei singoli individui umani e alla varietà della natura dove le 
cose sono dislegate, discontinue e molteplici. Ora, dovendo gli 
uomini, uniti in società, intendersi fra loro, dovettero senz’alro 





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introdurre nel linguaggio una certa uniformità, sostituendo alle 
molte e svariate voci individuali riferentisi ad una cosa, una 
voce sola che valesse per tutti, la quale doveva essere una 
specie di tipo medio formatosi inconsciamente, in seguito al 
cozzo e alla fusione di elementi svariati : un fatto simile è 
stato notato da N. Caix nei paesi latini, dove, dopo le inva¬ 
sioni barbariche, trovandosi di fronte forme latine e forme 
germaniche si ebbero dei connubi stranissimi. Ma la principale 
forza coordinatrice dei vari elementi fonetici di una lingua è 
l'analogia la quale consiste nel costituirsi di un dato ordine di 
fatti in una serie di casi nei quali é già costituito un altro or¬ 
dine di fatti, in modo che tra i due ordini si stabiliscano certi 
nessi esistenti dapprima solo in pochi casi: l’ordine di fatti che 
è già costituito forma la legge dell’analogia. Importantissime 
sono le trasformazioni per analogia secondo leggi ideologiche: 
così, per esempio, l’idea di strumento, rappresentata in poche 
forme, da una data sillaba desinenziale, può far sì che questa 
sillaba si estenda analogicamente e diventi desinenza di tutte 
le parole indicanti strumento. In questo modo si vennero for¬ 
mando i vari suffissi dei casi. La stessa cosa avviene nelle 
formazioni verbali : per esempio alcune voci indicanti azione 
compiuta hanno la vocale tematica o : per analogia tutte le 
forme verbali esprimenti azione compiuta trasformano la loro 
vocale tematica in o. 

•Questa forma di analogia è importantissima, come quella 
che viene costituendo, a poco a poco, le varie categorie mor¬ 
fologiche, come quella, cioè, che viene distribuendo tutte le 
parole di una lingua in tante classi corrispondenti, ciascuna, a 
un elemento concettuale e caratterizzate, ciascuna, o da uno 
stesso colorito della vocale radicale o da uno stésso elemento 
desinenziale. 

Le leggi ideologiche, adunque, determinano la formazione 
di tutto l’organismo linguistico; alla loro azione, però, si con¬ 
trappose, specialmente nell’ultimo stadio, nello stadio discen¬ 
dente delle lingue, la forza dell’ analogia secondo leggi fone¬ 
tiche, la quale produce l’uniformità dei suoni non già perchè 
in essi sia incarnato un unico concetto, ma pel semplice fatto 
che si trovano collegati ad altri suoni tra loro uniformi. Così 
avverrà che l’uniformità del tema nominale renda uniformi gli 





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elementi flessionali ed in tal modo il numero delle forme fles¬ 
sive andrà sempre più riducendosi. 

Questo fenomeno che si è effettuato nelle lingue neo-latine 
nell’inglese e probabilmente anche nel cinese, indica che la 
parola si è venuta emancipando sempre più dal pensiero sino 
ad acquistare quasi una vita propria. 

Nei fenomeni di analogia non tutti i nessi sono egualmente 
fortunati e spesso, anzi, alcune forme rappresentanti certe de¬ 
terminazioni e abbastanza diffuse cadono lentamente in disuso, 
altre forme, invece, dapprima rarissime, riescono, in breve 
tempo, ad universalizzarsi : ciò dipende, forse, dal fatto che 
alcune forme sono più adatte alla natura fisiologica e psicolo¬ 
gica del popolo e quindi meglio si prestano a rappresentare 
il suo pensiero e ad essere pronunciate. 

In forza dell’analogia, ciascuna lingua acquista a poco a 
poco una individualità fonetica tutta sua propria: cosi delle 
tre lingue ariane antiche, quella indiana è contraddistinta dal 
prevalere della vocale a, il greco per la frequenza dei dittonghi 
e dei suoni chiari e ed i, il latino, invece, predilige i suoni 
cupi o ed u. 

Riassumendo quello che son venuto dicendo fino a questo 
punto, si può affermare che i suoni di una lingua passano per 
tre stadi successivi, vale a dire, dapprima sono naturali (e- 
mozionali ed imitativi) di poi si conformano a certi elementi 
concettuali e diventano così ideologici e finalmente entrano 
nello stadio che si può chiamare veramente fonetico, durante 
il quale si sviluppano quasi per forza propria indipendente¬ 
mente dalla natura e dal loro contenuto logico. 

La stessa evoluzione noi vediamo nella storia della scrit¬ 
tura: non tenendo conto dei segni mnemonici come, ad esempio, 
i quipu (1) degli Americani, che consistevano in cordicelle a 
nodi le quali servivano ai vari capi per ricordare loro certi 
uffici, si à dapprima la pittografia che è una grafia naturale e 
rappresenta direttamente le cose: in seguito, dovendo signifi¬ 
care idee astratte, se rife rappresentarono i simboli concreti e 
si ebbe così una pittografia simbolica, la quale divenne grafia 
simbolica, quando i segni perdettero il loro significato concreto: 


(I) Vedi EDWARD CLODD, Storia dell’alfabeto. 



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questo secondo stadio della scrittura che rappresenta le idee 
corrisponde al secondo stadio del linguaggio parlato, in cui i 
suoni si conformano a concetti generali: finalmente, poiché vi 
erano nomi di cose quasi simili e il simbolo dell’una si leg¬ 
geva come il simbolo delle altre, cosi bastò un simbolo solo 
per rappresentarle tutte e, in questo modo, si passò alla grafia 
fonetica la quale rappresenta non più le idee, ma le parole 
corrispondenti. La grafia fonetica dapprima è verbale; diventa 
sillabica quando l’uomo, dovendo rappresentare nuove parole 
con segni vecchi, deve combinare questi in modo che il loro 
suono corrispondente sia mutilato * si riduca, cosi, a poco a 
poco, all’unità fonetica che è la sillaba; notando poi delle dif¬ 
ferenze fra certe sillabe quali, ad esempio, ba, be, bi, ecc., u- 
sarono per tutte queste un solo monogramma accompagnato, 
nei diversi casi, da un diverso segno diacritico e col tempo 
il monogramma fu considerato quale rappresentante della con¬ 
sonante b e i segni diacritici rappresentarono le varie vocali. (1) 

§ II. — Finora ò considerata la parola come un semplice 
segno sensibile; ora, invece, passo a considerarla rispetto alle 
funzioni varie che essa può compiere, rispetto, cioè, alle forme 
che assume la parola in corrispondenza a certe categorie, a 
certi concetti formali che indicano piuttosto modi del pensiero 
che non il suo contenuto. 

Mi spiego con un esempio : il vocabolo greco vaótpw signi¬ 
fica « colle navi » ed implica così un contenuto che possiam 
chiamare materiale cioè « le navi » e un modo speciale di conce¬ 
pire questo contenuto come un mezzo di trasporto, cioè un 
elemento formale che è il concetto di strumento. 

La parte della linguistica che tratta della parola, conside¬ 
rata sotto questo punto di vista, mi pare debbasi denominare 
« teoria delle funzioni » fe non impropriamente « morfologia » 
che significa « teorie delle forme » e che comprende, come parti 
subordinate, la « fonetica o teoria dei suoni », la « grafologia 
o teoria della scrittura» e finalmente la « teoria delle funzioni ». 
Devo ancora fare osservare che questa ultima parte della mor¬ 
fologia non insegna già a formare le parole, ma si limita a 
classificarle in tanti gruppi caratterizzati, ciascuno, da un ele¬ 


tti Vedi PULLÉ, Grammatica Sanscrita. 




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mento fonetico corrispondente ad un elemento concettuale: chi 
parla una lingua evoluta non ha davanti alla mente vari temi 
di parole a cui, volta per volta, aggiunga certi suffissi, ma à 
nella mente le parole già formate, in altri termini, il parlante 
non declina e non coniuga, ma, in corrispondenza dei vari modi 
di pensiero, usa forme varie che sono il prodotto di tutta una 
evoluzione storica. In generale, si distinguono le parti del di¬ 
scorso in due categorie considerandosi le une come materiali 
e le altre come formali ed esprimenti semplici rapporti. Questa 
distinzione così netta non ha valore assoluto, giacché, ad e- 
sempio, quella forma gre«, che ò riferito vaOipiv è un nome e 
perciò dovrebbe avere un contenuto puramente materiale e in¬ 
vece abbiamo visto che implica anche un elemento formale 
o di rapporto. Tuttavia la distinzione, intesa in modo relativo, 
si può ammettere. 

È probabile che le varie forme del linguaggio primitivo 
che esprimevano i fatti nel loro complesso indistinto e muta¬ 
bile, non avessero una funzione definita e che, in seguito, man 
mano che il pensiero veniva fissando la realtà in tanti schemi 
immobili, assumessero funzioni stabili atte ad esprimere le 
varie modalità del pensiero stesso. 

Pur tuttavia, volendo in qualche modo, determinare la fun¬ 
zione di quelle primitive forme, parmi si possano considerare 
come voci verbali, (1) le quali, nella loro forma indistinta e 
monosillabica, ben rappresentano la visione concreta e presente 
di un fatto, nel quale non sono ancora separati, per astrazione, 
i vari elementi, cioè l’azione propriamente detta, l’agente e 
le circostanze che accompagnano l’azione. 

In seguito, lo spirito concepì, per astrazione, attraverso la 
serie dei fenomeni incessanti, gli oggetti che rimanevano sempre 
eguali a sé stessi e allora, le prime voci indeterminate, su¬ 
bendo a poco a poco, per differenziazione, qualche mutamento 
morfologico, divennero voci di sostanze o nomi concreti: si 
noti che sono concreti in senso relativo, in quanto indicano 
un obbietto che è già prodotto di astrazione. 

È probabile che dapprima una stessa voce che aveva già 
servito ad esprimere tutto un complesso indistinto, servisse 

(1) Vedi Gerber, Die Sprache als die Kunst. 



Il 


indifferentemente a significare qualunque elemento del com¬ 
plesso e questo avveniva non già perchè l’uomo scoprisse un 
elemento ideale comune in tutto ciò che esprimeva con una 
stessa voce, ma perchè tutto ciò che aveva rapporto con quel 
dato complesso primitivo suscitava le stesse impressioni; cosi 
in molte lingue il monosillabo mau esprime il miagolare del 
gatto, ma può significare l’animale stesso. (1) 

Naturalmente, le prime voci di sostanza non erano stabili 
affatto, ma variavano secondo i modi di essere dell’oggetto 
che indicavano, ma poiché tali modi non erano mutazioni 
sostanziali dell'oggetto, così la variazione morfologica non 
doveva essere profonda e, probabilmente, era solo qualitativa 
e non quantitativa. Col tempo lo spirito giunse a concepire, per 
analisi, ogni singolo oggetto distinto dal suo modo di essere 
e allora senti la necessità non solo di dare una forma quali¬ 
tativa speciale alla primitiva voce, ma di accrescerne via via 
gli elementi fonici fino a sdoppiarla quasi in due parti, (2) 
l’una originaria e l’altra isterogena, nella quale la mente loca¬ 
lizzava, materializzava quel concetto formale che aveva astratto 
dall’oggetto concreto. Bisogna tener conto di questo fenomeno 
della localizzazione degli elementi concettuali, la quale consiste 
nell’attribuire a determinate parti della parola determinati con¬ 
cetti: è un fatto di associazione abitudinaria che à la forza "di 
produrre l’estensione analogica delle forme e, in varia misura, 
si verifica in tutte le lingue, per esempio presso i Greci che 
incarnarono il concetto del futuro, nel sigma, seguito dalla vo¬ 
cale tematica — oc—, aggiunto al tema verbale. Quando una 
forma è sdoppiata e la prima parte rappresenta la pura so¬ 
stanza e la seconda rappresenta il suo modo di essere, questa 
seconda parte si estende per analogia a formare la desinenza 
di tutti quei nomi di sostanza che indicano anche lo stesso 
modo di essere. 

Cosi, adunque, si spiegano i suffissi, vale a dire, come 
prodotti isterogeni formatisi, dapprima, come appendici di nuclei 

(1) Vedi TROMBETTI, L’unità il'origine ilei linguaggio. 

(2) È questa l’opinione già dello Schlegel che concepiva appunto i pri¬ 
mitivi monosillabi come radici, e del Renan ( vedi Renan : Origine du langagc ) 
il quale, però concepisce la cosa in modo alquanto indeterminato. 




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originari ed aggiuntisi di poi come appendici o primarie o se¬ 
condarie ad altre forme. 

I primi suffissi che avevano probabilmente una funzione 
determinativa molto ampia perdettero ben presto la loro indi¬ 
vidualità semasiologica e si fusero colla radice sotto un solo 
accento. Come i suffissi tematici determinativi, si svilupparono 
pure i suffissi flessivi; vale a dire, essi si vennero costituendo 
dapprima come appendici di una o più forme e poi si estesero 
per analogia a tutte le forme indicanti quel determinato ele¬ 
mento concettuale che quelle prime forme indicavano. In tal 
modo si vennero formando i vari casi della declinazione. 

II verbo ebbe una storia simile a quella del nome, ma più 
complessa. Abbiamo già visto come i primi monosillabi fossero 
piuttosto di natura verbale. La mente dapprima percepiva l’a¬ 
zione come un tutto indistinto: poscia cominciò a differenziare 
e a distinguere varie specie di azione e allora sentì la neces¬ 
sità di dare tinte diverse alla voce verbale primitiva: in seguito 
distinse, per analisi, l’azione dall’agente e allora, per amplia¬ 
mento, sdoppiò il monosillabo originario in due sillabe, di cui 
quella radicale significava l’azione e l’altra indicava la per¬ 
sona: questa seconda parte venne poi modificandosi secondo 
e varie specie di persona e cosi si ebbero i suffissi personali. 
Lo spirito continuò la sua distinzione analitica, e, avendo av¬ 
vertito in certe forme di azione, dei modi di rapporto speciali 
tra l’agente e l’azione, venne sviluppando spontaneamente, tra 
il tema e la desinenza, elementi nuovi che sono i suffissi mo¬ 
dali: finalmente avverti tra il soggetto e l’azione il rapporto 
naturale di causa e di effetto e lo espresse colla cosìdetta vo- 
cale tematica. I verbi tematici adunque sono posteriori a quelli 
atematici. Il concetto di tempo sorse molto tardi e, dapprima 
si indicò il tempo passato con avverbi indicanti, in origine, 
lontananza nello spazio e poi lontananza nel tempo. (1) li fu¬ 
turo fu rappresentato dal modo che esprimeva là volontà (2) 
e quindi la disposizione ad agire, oppure ebbe forma perifra¬ 
stica: in greco i! cosìdctto futuro contratto non è che un con¬ 
giuntivo aoristico (]3aXù> è dal tema aoristico gai.) e il futuro 

(1) Vedi Pezzi, La lingua greca antica. 

(2) Vedi I. Pizzi, Grammatica dell 1 2 antico iranico, p. 34 . 



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sigmatico é aneli’esso un congiuntivo dell’aoristo sigmatico. 
Questa teoria del verbo à molti punti di contatto con quella 
del Westphal col quale ini accordo perfettamente nel ricono¬ 
scere l’origine verbale dei pronomi personali. 

Riguardo al verbo, devo ancora far notare che i veri modi 
verbali sono quelli che esprimono disposizioni speciali del 
soggetto verso l’azione e quindi sono tali soltanto quello che 
possiamo chiamare volitivo (congiuntivo) e il desiderativo od 
ottativo; l'indicativo esprime soltanto il modo naturale. L’im¬ 
perativo non è un modo nel senso che abbiamo detto sopra 
in quanto non implica nessuna disposizione speciale del sog¬ 
getto rispetto all’azione: infatti l’imperativo nelle lingue antiche 
non à suffisso modale e partecipa delle stesse sorti dell’indi¬ 
cativo essendo aneli’esso dapprima atematico e poi tematico: 
l’imperativo indica piuttosto una condizione speciale dell’a¬ 
gente (1), a cui una forza volontaria esteriore si impone e 
perciò esso à desinenze personali speciali. Oltre a queste due 
forme del nome e del verbo si ebbero, senza dubbio, nel lin¬ 
guaggio primitivo, delle voci di significato indeterminato, cioè 
dei pronomi dimostrativi di luogo che significano le cose solo 
in quanto occupano una certa posizione relativa al parlante. 

Da queste parti fondamentali del discorso la cui origine 
e il cui sviluppo consecutivo non è possibile rifare se non per 
ipotesi, derivarono gradatamente le altre parti del discorso la 
cui formazione si può rintracciare, in parte, nei più antichi 
documenti scritti. 

L’aggettivo, come parte del discorso avente la speciale 
funzione di aggiunto o di determinativo del nome, dovette 
sorgere dopo di questo: lo studio dei suffissi ci dimostra che 
gli aggettivi, in gran parte, altro non sono che antichi parti¬ 
cipi (2) cioè aggettivi verbali che dal loro significato ristretto, 
riferentesi ad un modo di essere, in un tempo determinato, 
sono passati a indicare un mòdo permanente. 

(1) Il Bréal nel suo bellissimo libro « Essai de sémantique » spiega al¬ 
quanto diversamente la cosa perchè non distingue i modi secondo la loro vera 
funzione: è vero che nell’imperativo la volontà è espressa nel tono della voce, 
ma quando anche fosse significata non potrebbe essere significata da un suf¬ 
fisso modale occupante la stessa posizione che occupano gli altri suffissi modali. 

(2) Probabilmente i participi furono in origine nomi-verbi cioè nomi di agente. 




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È probabile che alcuni aggettivi fossero, in origine, nomi 
concreti che, per astrazione, perdettero l’elemento della sostan- 
tività, nè è impossibile la formazione di aggettivi con suffissi 
propri. — L’apparire nel linguaggio di questa parte del di¬ 
scorso è segno che lo spirito incomincia ad analizzare e a 
distinguere nelle cose una sostanzialità permanente che sta da 
sè e un complesso di modi mutabili e accidentali. 

L’articolo deriva in linea diretta dal pronome dimostrativo 
col quale à comune la forma: esso passò gradatamente dal 
significato indicativo di questo o quello a un significato sempre 
più indeterminato sino ad indicare una cosa che sta da sè e 
divenne il segno caratteristico del nome. Orbene vi sono 
cose che (fino ad un certo punto) stanno realmente da sè; 
ed altre che sono soltanto concepite come stanti da sè; e 
perciò si ànno nomi concreti (sostantivi ontologici) e nomi 
astratti (sostantivi logici). I nomi astratti, in cui includo anche 
i nomi indicanti una azione pura, sono, senza dubbio, poste¬ 
riori all’aggettivo e sono frutto d’una maggiore analisi, la quale, 
non limitandosi a distinguere negli oggetti le loro qualità, di¬ 
staccò affatto queste da quelli e le considerò come stanti da 
sè stesse. Questo processo è parallelo alla formazione dell’ar¬ 
ticolo il quale appunto diventava necessario per distinguere i 
nomi astratti dagli aggettivi (1): i nomi concreti, cioè- di so¬ 
stanze, non avevan bisogno di un segno che indicasse l’aseità 
del contenuto loro, e infatti noi vediamo che il popolo latino 
il quale, salvo poche eccezioni, non si allontanò mai dal con¬ 
creto, non fece uso dell’articolo. 

Gli avverbi sono casi di nomi, di aggettivi e di pronomi 
fossilizzati : alla loro volta le congiunzioni furono avverbi, in 
origine, e così pure le preposizioni furono già avverbi, secondo 
l’opinione del Curtius. Le preposizioni presero un’importanza 
speciale quando venne riducendosi il numero delle desinenze 
dei casi: anche questo fatto è dovuto all’azione dell’analisi 
che distaccò dalle cose i concetti di rapporto i quali vennero 
espressi con parole aventi individualità propria. 

Ultimo a comparire nella storia del linguaggio fu il prò- 

(I) Quindi dallo sviluppo delle lingue si desumono tre gradi di astrazione 
corrispondenti ai nomi propri e comuni, agli aggettivi e ai nomi astratti. 






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nome relativo il quale, come l’articolo, deriva direttamente dal 
pronome dimostrativo: in tedesco i due pronomi hanno la stessa 
forma. Molti casi fossilizzati del pronome relativo diventarono 
avverbi relativi i quali, appunto, costituiscono le congiunzioni 
subordinanti: l’accusativo neutro di esso pronome (Zv. greco 
quod latino, che ital., que francese, dass tedesco) è diventato 
la congiunzione subordinante per eccellenza, pura da ogni ele¬ 
mento avverbiale o di maniera o di tempo o di luogo o di causa 
ecc.. Si noti, però, che il latino, il quale non concepiva rap¬ 
porti astratti, non usò mai, almeno nel suo periodo aureo, la 
congiunzione quod come indicante pura subordinazione, ma 
sempre in un senso più o meno spiccato di causalità. 

Il costituirsi del pronome relativo indica una corrispondente 
evoluzione dello spirito che dalle forme inferiori di raziocinio 
consistenti in semplici giudizi, acquista man mano la coscienza 
dei rapporti che legano due o più giudizi. 

§ III. — La storia delle funzioni grammaticali ci fa già 
prevedere quale debba essere lo sviluppo sintattico delle lingue. 

Il Ribot (1) molto felicemente disse il linguaggio primitivo 
costituito di parole-frasi. Infatti ogni voce primitiva aveva da 
sola un senso compiuto, quantunque indeterminato, la qual cosa 
significa che essa conteneva in sè impliciti i vari elementi della 
proposizione. 

Tuttavia i tre elementi del soggetto verbo e predicato non 
cominciarono ad individualizzarsi se non col sorgere delle forme 
aggettivali, cioè se non quando lo spirito distinse dagli og¬ 
getti le loro qualità, pur considerandole legate ad essi in modo 
indistinguibile, e questo duplice rapporto di distinzione e di 
unione, che dapprima era implicito e senza una forma determi¬ 
nata e propria, fu in seguito espresso col verbo essere. 

Fino a questo punto si ha una sintassi semplice, la quale 
si limita a formulare proposizioni staccate, corrispondenti ai 
giudizi isolati e semplici che la mente faceva. Lo sviluppo men¬ 
tale, intanto, continua, si cominciano a ravvicinare tra loro due 
o più giudizi e a metterli uno accanto all’altro per mezzo di 
proposizioni coordinate, senza distinguere la loro varia impor¬ 
tanza logica: si passa, cosi, dalla sintassi semplice alla sintassi 

(I) Ribot, Evolution des idécs générales. 



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composta o paratassi. — È bene avvertire che in questa forma 
di paratassi, le proposizioni collegate tra loro non sono la 
figliazione, per così dire, di lina proposizione unica, o meglio, 
i giudizi singoli di cui quelle sono le espressioni, non vertono 
intorno ad un fatto unico che dapprima Io spirito, per man¬ 
canza d'analisi, esprimeva con un giudizio solo, sintetico e 
concreto: qui le varie proposizioni sono, ciascuna, l’espres¬ 
sione di singoli fatti concreti associati tra loro o nello spazio 
o nel tempo o nella psiche 

Solo più tardi lo spirito, in seguito ad analisi, scopre, nei 
singoli fatti, le varie circostanze concomitanti e allora il giu¬ 
dizio semplice e puramente enunciativo di un fatto viene de¬ 
terminandosi per mezzo di elementi complementari e per mezzo 
di altri giudizi circostanziali indicanti le varie condizioni di 
luogo, di tempo, di causa, di effetto e di fine ecc. che si ri¬ 
feriscono al fatto stesso e, cosi, la proposizione diventa com¬ 
plessa coll’aggiunta di elementi determinanti e di proposizioni 
subordinate. In questo modo si passa, a poco a poco, dalla 
paratassi all'ipotassi cioè dalla coordinazione alla subordina¬ 
zione. Qui, adunque, non abbiamo soltanto vari giudizi corri¬ 
spondenti ad altrettanti fatti vicini, ma aventi rapporto con un 
fatto unico, e tale rapporto è espresso dal pronome relativo 
il quale congiunge appunto tra loro due proposizioni rifercntisi 
ad un medesimo obbietto. L’anello di congiunzione tja la pa¬ 
ratassi e la ipotassi è quella che possiamo chiamare antitassi (1) 
che il Curtius à messo in chiara luce nel commento alla sua 
grammatica greca, e consiste nel procedere del discorso per 
via di antitesi, la qual cosa indica che i giudizi non sono più 
soltanto collegati tra loro per vincoli esterni o spaziali o tem¬ 
porali o psicologici, ma sibbene per vincoli più prossimi di 
natura logica e per una specie di avvertimento di tale loro pros¬ 
simità. La forma antitattica è dapprima avversativa ed è espressa 
appunto da una congiunzione avversativa, ma in seguito si fa 
più spiccata e diventa correlativa e allora il periodo si distingue 
in due parti contrapposte l’una all’altra per mezzo di due 

(1) Questo nuovo vocabolo mi pare abbastanza ben usato nel caso pre¬ 
sente: non l’ò coniato per desiderio di novità, ma perchè credo che un gruppo 
di fenomeni tanto importante sia degno di essere espresso con un termine proprio. 






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congiunzioni (jxèv-Ss, non solum-sed ctiam ecc. ). Una forma 
complessa antitattica ed ipotattica ad un tempo si à nei periodi 
condizionali e consecutivi: nei primi, infatti, la protasi, mentre 
si contrappone all’apodosi, ne è anche dipendente in quanto 
esprime una semplice condizione : nei periodi consecutivi, il se¬ 
condo membro è contrapposto al primo cui è anche subordinato 
in quanto ne esprime la conseguenza logica. 

L’ipotassi segna l’ultimo gradino dell’evoluzione ascen¬ 
dente di una lingua ed è l’espressione di un pensiero anali¬ 
tico-sintetico il quale coglie i fatti ad un tempo nella loro 
unità oggettiva e nei loro elementi costitutivi. 

Le congiunzioni subordinanti che si vennero svolgendo dal 
pronome relativo furono in origine avverbi di luogo e di tempo 
che acquistarono a poco a poco significato modale, finale e 
causale: cosi in latino la particella finale e talvolta temporale 
ut (= *quot) che è P ablativo del pronome relativo e corrispon¬ 
dente al greco raùc, da principio significò dove. — Mentre si 
venivano costituendo, per specificazione di forme, le congiun¬ 
zioni subordinanti, anche il verbo subiva alcune modificazioni 
e quei modi, dapprima indipendenti, che ò denominati l'uno 
volitivo e l’altro ottativo divennero proprii delle proposizioni 
subordinate. 

Dopo lo stadio ipotattico comincia per la lingua il momento 
discendente (1): come lo spirito à separato, per analisi, i con¬ 
cetti di rapporto nei sostantivi e li à individualizzati nelle 
preposizioni, come à distinto gli agenti dall’azione indicandoli 
coi pronomi personali e come, infine, ha distaccato dalle cose 
le rispettive qualità per considerarle a sè, rappresentandole coi 
nomi astratti, cosi lo spirito, per analisi, separa i giudizi su¬ 
bordinati dal giudizio principale di cui sono i determinanti e 
così le proposizioni dipendenti acquistano a poco a poco una 
individualità loro propria. 

Cosi gradatamente la lingua, rispetto al pensiero che in¬ 
forma, passa dal momento analitico - sintetico al momento 

(I) Il periodo discendente di una lingua può incominciare prima che essa 
abbia raggiunto il più alto grado di sviluppo: di qui deriva la difficoltà di de¬ 
cidere se le lingue dei popoli selvaggi siano cristallizzazioni di forme primitive 
o piuttosto co.t**fcioni. 




18 


analitico, e, rispetto ai suoi caratteri esterni cioè rispetto al¬ 
l’espressione, passa dall’ipotassi ad una specie di paratassi in 
cui le varie proposizioni, che dovrebbero essere subordinate 
alla principale, stanno accanto a quella indipendenti. Non si 
confonda pertanto la paratassi che precede l’ipotassi colla pa¬ 
ratassi degli stadi discendenti dalle lingue: in quella si anno 
varie proposizioni poste l’una vicina all’altra in quanto espri¬ 
mono fatti concreti che sono 1’ uno vicino all’altro o nello spazio 
o nel tempo o* secondo stati soggettivi, in questa, invece si 
ànno varie proposizioni poste l’una vicino all’altra in quanto 
esprimono giudizi astratti vicini l’uno all’altro per vincoli 
logici. 

Da ciò appare quanto errino coloro i quali affermano che 
le lingue discendenti si avvicinano sempre più al tipo primitivo, 
giacché se l’inglese, ad esempio, è una lingua ormai quasi mo¬ 
nosillabica e paratattica, à però un grandissimo numero di vo¬ 
caboli astratti esprimenti rapporto e perciò può formulare 
giudizi analitici, laddove il linguaggio primitivo aveva soltanto 
parole di contenuto sensibile e concreto ed esprimeva soltanto 
giudizi sintetici. 

§ IV. — Finora ò considerata la parola nel suo divenire, 
dapprima rispetto alla pura forma sensibile, fonica e grafica, 
poi rispetto alle sue funzioni, cioè rispetto ad alcuni concetti 
formali che determinarono la formazione delle varie parti del 
discorso, infine, ò considerato la parola rispetto allo sviluppo 
dei processi logici: ora, invece, devo considerarla rispetto al 
contenuto materiale. Quella parte della linguistica che ha per 
oggetto questo ultimo punto, costituisce una scienza nuovis" 
sima i cui limiti non sono ancora ben definiti, denominata se¬ 
mantica o semasiologia. ( 1 ) 

Anzitutto è bene distinguere il contenuto psicologico di una 
parola dal suo contenuto logico: il primo costituisce l’espres¬ 
sione della parola e ci rivela uno stato d’animo più o meno 

0) Da ciò clic segue si vedrà come io intenda per semantica non solo la 
scienza di ciò che le parole orjpLatvooot cioè significano, ma anche di ciò che 
le parole esprimono — Il Bréal nel suo saggio di semantica, tratta anche delle 
funzioni della parola, le quali, evidentemente, dovrebbero invece essere studiate 
da quella che si chiama comunemente morfologia e che io preferisco chiamare 
teoria delle funzioni. 




19 


complesso del parlante (o dello scrivente), il secondo è pro¬ 
priamente il significato della parola e consiste in quell’elemento 
percettivo che essa suscita in tutte le menti (che la com¬ 
prendono) indipendentemente da ogni condizione d'animo 
soggettiva. 

L’espressione è dovuta specialmente al tono della voce e 
a tutto un complesso di fatti che non è qui il luogo di ana¬ 
lizzare, ed è l’estrinsecazione più o meno fedele di tutta quanta 
la psiche di chi parla e quindi dei suoi interni affetti, dei suoi 
moti volitivi e anche del modo tutto soggettivo con cui la mente 
abbraccia il contenuto logico della parola, riguardandolo sotto 
una luce speciale ed associandolo piuttosto a certi pensieri che 
a certi altri. Reco un esempio per chiarire quanto ò detto. 
Tutti sanno che cosa significa la parola « pietà », eppure nes¬ 
suno potrebbe immaginare quante cose essa può esprimere 
nei diversi casi, pronunciata con toni differenti di voce. Se una 
persona minacciata a morte da un suo nemico, non essendo 
capace di difendersi, gli si getta ai piedi esclamando « pietà! », 
chi sente pronunciare questa parola, pur non vedendo i gesti 
e i fenomeni fisiologici che l’accompagnano, tuttavia comprende, 
senz’altro, tutta l’anima del parlante, piena di ansie, di paura 
e di disperazione e desiderosa di placare il suo persecutore; 
ma se questi, alle preghiere del minacciato, risponde con accento 
interrogativo ed esclamativo ad un tempo: « pietà?! », allora 
muta completamente il contenuto psicologico del vocabolo e 
chi lo sente pronunciare vi scopre la forza brutale e il desi¬ 
derio di vendetta e di sangue che agita un’anima efferata ed 
implacabile: nell’uno e nell’altro caso, però, il significato è ri¬ 
masto identico. 

Il linguaggio fu, nella sua origine, essenzialmente espres¬ 
sivo, ma poco o punto significativo e perciò una medesima 
voce veniva emessa dall’individuo quando le condizioni psi¬ 
cologiche, passionali ed istintive, erano identiche, quantunque 
variasse l’elemento logico o ideale: di qui deriva quell'inde¬ 
terminatezza del linguaggio primitivo che, come ben osserva 
il Ribot, fu a torto scambiata coll’universalità da molti filosofi 
(il Leibniz, ad esempio) e da linguisti (tra cui il Max-Miiller ed 
il Bopp) i quali pensarono che le lingue movessero da un 
certo numero di monosillabi aventi ciascuno un significato uni- 




20 


versale, il quale si sarebbe venuto specificando per sintesi lo¬ 
gica: ciò è contrario alle leggi di sviluppo del pensiero. 

A poco a poco il contenuto logico venne determinandosi 
e separandosi dal complesso dei fenomeni psicologici e allora 
il linguaggio acquistò una funzione sempre più significativa : 
ciò che dapprima appariva indistinto e confuso ed era soffo¬ 
cato, per cosi dire, dalle impressioni soggettive venne grada¬ 
tamente chiarificandosi e concentrandosi in tante idee fisse e 
nettamente individualizzate, e, parallelamente a questo moto 
del pensiero, i pochi monosillabi primitivi che secondo il 
Max-Miiller dovevan sommare a quattrocento o cinquecento, 
vennero man mano fissando il loro significato e moltiplicandosi 
via via per modificazioni qualitative e quantitative. 

Già abbiamo visto come in questo modo si vennero stabi¬ 
lendo le varie funzioni grammaticali : in questo movimento le pa¬ 
role vennero determinando l’incerto significato primitivo e acqui¬ 
starono o il significato di sostanze immutabili (nomi concreti) 
o di azioni (verbi) o di qualità inerenti alle cose (aggettivi) 
o di qualità isolate (nomi astratti) ecc. ; in generale si può 
dire che le idee astratte e di rapporto sono sorte posterior¬ 
mente e sono state espresse con parole di significato concreto. 
Si noti che certe funzioni derivarono da altre e che il muta¬ 
mento di funzione implicò un mutamento di significato della 
parola : così molte forme latine e greche col tema ii^ - io - e 
- no - originariamente participi ( jtóytoc - spaventoso, eximius - 
eletto, oejAvòc - santo, plenus - pieno), diventando aggettivi, 
mutarono significato in quanto passarono a dinotare uno stato 
permanente invece che un'azione momentanea; così mutarono 
significato i pronomi dimostrativi diventando relativi. 

Rispetto alla qualità delle idee le prime a sorgere furono 
quelle riguardanti il mondo esteriore sensibile e perciò i primi 
vocaboli ebbero tutti un significato materiate: di poi lo spirito, 
riflettendosi, venne man mano scoprendo il proprio mondo in¬ 
terno e allora i primitivi vocaboli assunsero via via, per me¬ 
tafora, significati psicologici; è bene notare che la metafora 
non era senza una ragione logica, o, per lo meno, analogica, 
giacché, ad esempio, l’anima inestesa e immateriale, venne de¬ 
nominata con vocaboli esprimenti le cose meno soggette ai 
sensi, come, ad esempio, l’aria ( animus , spiritus, àtman), il 



21 


pensiero o meglio la contemplazione interna venne significata 
con vocaboli propri della sensazione della vista (così il greco 
olia, e il corrispondente indiano veda significano io so c il la¬ 
tino considero = medito, significava in origine contemplo le 
stelle), l’obbietto del pensiero fu detto Ma o species (Cic.) 
i quali vocaboli significano appunto visione, e le passioni del¬ 
l’animo si indicarono ad esempio, con parole significanti fumo 
(ito|j.óc) giacché la passione produce le tenebre intcriori come 
il fumo annebia e ricopre l’occhio sensibile. 

Oltre a queste varie specie di mutazioni di significato do¬ 
vute al crescere e all’evolversi del pensiero, moltissime altre 
ancora se ne ànno, dovute a cause cosi molteplici e complesse 
che il Bréal credette addirittura impossibile una scienza se¬ 
masiologica. Molti participi e aggettivi possono diventare 
nomi concreti passando a denotare non più la qualità ma il 
qualificato, cioè un complesso di elementi essenziali invece che 
un solo elemento ; in questo modo si ebbero i nomi di a- 
gente e molti nomi comuni come sapiens, parens, donimi, 
regnum i quali furono già participi e poi aggettivi; da nomi 
ed aggettivi possono derivare verbi, come v.p.àio da «(«], se- 
nesco da senex, erubesco da ruber, padroneggio da padrone, 
ecc., o in questi casi, naturalmente, il cambiar di funzione 
porta con se il mutamento di senso. 

Altri mutamenti si ànno quando un vocabolo dal senso 
specifico passa al senso generico e viceversa; cosi il latino 
cibaria indicante nutrimento in genere à dato l’italiano civaia 
che indica solo il nutrimento leguminoso, laddove il latino casa 
che significava capanna o abitazione rustica, acquistò, in ita¬ 
liano, il significato di abitazione in genere — Si ànno muta¬ 
menti di senso in alcune parole per la soppressione di altre 
parole con cui formavano una frase ; in greco la frase iXa&via xòv 
ì-itov = spingo il cavallo cioè cavalco soppresse il complemento 
xòv tmcov e il semplice èXaóvio prese a significare cavalco (1). 
Sono frequenti i casi di cambiamenti per metafora, per me¬ 
tonimia e per sineddoche. 

Si deve notare che, quantunque-mon sia sempre possibile 
trovare la causa di tutti questi fenomeni semasiologici, tuttavia 

(1) Vedi BRÉAL — La-vie des mots — Revue des deux mondes. 1 Luglio 1897. 




22 


è certo clic i passaggi ilei vocaboli a significazioni nuove sono 
quasi sempre seguiti da processi di specificazione o di differen¬ 
ziazione, in modo che i vocaboli o perdono gli antichi significati 
per conservare soltanto quelli nuovi oppure ciascuno di essi as¬ 
sume, col tempo, varie forme corrispondenti ai vari sensi; così 
il ttunòc greco corrispondente al dhumàs sanscrito e al latino 
fumus, dopo aver assunto un significato psicologico, abbandonò 
il significato materiale di fumo conservato, invece, dalle due 
forme delle lingue sorelle, e, nella stessa guisa, il latino 
animus cessò di significare vento mentre il greco fivejioc, non 
essendo passato all’uso metaforico, conservò il senso mate¬ 
riale; cosi in latino e in greco le forme in - io - e - no -, di¬ 
ventando aggettivi, perdettero la funzione di participi e, nelle 
lingue in genere, le forme dei nomi astratti lasciarono le fun¬ 
zioni e i sensi di nomi concreti e di aggettivi: cosi infine, il 
latino exemptum, conservando lo antico significato e assumen¬ 
done, per restringimento, uno nuovo, cioè quello di strage, 
diede origine alle due forme di esempio e di scempio (= esempio 
di punizione). 

Da quanto è stato detto risulta pure che qualsiasi muta¬ 
mento di senso non avviene mai per salti, ma per continuità lo¬ 
gica, volendo dire con ciò che una parola non passa mai da uno \id 
altro significato che non abbia col primo qualche rapporto logico 
almeno apparente. 

Il fatto della differenziazione delle parole parallela alla dif¬ 
ferenziazione delle idee e il fatto del mutamento di senso per 
continuità logica ci dimostrano, colla massima chiarezza, l’in¬ 
timo rapporto che lega la parola col pensiero. 

Se noi consideriamo questi fenomeni semasiologici, vediamo 
che non tutte le voci sono egualmente fortunate, ma le une 
restringono a poco a poco il loro significato per ridursi entro 
limiti assai circoscritti, altre, invece, da significati specifici pas¬ 
sano a significati ampi e generici, altre, clic furono già di 
umile origine, assumono gradatamente un contenuto nobile ed 
elevato altre ancora, sopraffatte da voci più fortunate, vanno 
decadendo dall'uso vivo c parlato e diventano col tempo pa¬ 
role morte, antiquate, le quali, pur mantenendo ancora il loro 
significato, non hanno più nessuna espressione. La fortuna 
delle parole è intimamente connessa coll’ambiente in cui si vive. 







23 


Tutti gli elementi intellettivi, per quanto semplici ed universali, 
sono tratti dall’ambiente materiale e sociale che ne circonda, 
per via di astrazione e di generalizzazione; le stesse idee 
concrete di cose estranee, si acquistano per mezzo di analogie 
c di comparazioni colle cose note che «inno con noi rapporto 
diretto; deriva da ciò che il mondo materiale e sociale in 
cui un uomo vive informa tutto il suo mondo interiore, intel¬ 
lettivo ed affettivo, fornendo al suo sapere quasi le idee cen¬ 
trali coi relativi elementi affettivi, dalle quali irradiano tutte le 
altre idee acquisite con mezzi indiretti e col ragionamento e 
facendo sì che gli elementi soprassensibili del suo intelletto 
siano rappresentati metaforicamente da quei fatti materiali e 
sociali che in detto ambiente prevalgono; e perciò il lin¬ 
guaggio prende, a sua volta, un atteggiamento tutto particolare, 
giacché un’importanza massima acquistano i vocaboli espri¬ 
menti le idee dei fatti materiali e sociali in cui si vive e, come 
tali idee sono centri vitali e profondamente sentiti a cui si 
collegano altrettanti mondi di idee coi relativi sentimenti, cosi 
i detti vocaboli si associano a questi mondi acquistando cosi 
un massimo contenuto psicologico e una forza massima di 
espansione, per la quale, molto facilmente passano a significati 
astratti e metaforici collegati con quello che è, si può dire, il 
loro significato centrale. Di qui deriva a ciascuna lingua come 
allo stile di ciascun individuo, uno stampo tutto suo proprio, 
dovuto alla maniera speciale di concepire le cose, onde a ra¬ 
gione, come si disse che lo stile è l’uomo, noi potremo dire 
che la lingua è il popolo stesso che la parla, nel senso che 
essa è l’espressione fedele di tutta la sua vita materiale e 
psichica. 

L’ambiente di vita può influire sul linguaggio non solo 
estendendo a significati o generali o metaforici certi vocaboli 
esprimenti determinati fatti concreti, ma anche determinando, 
in modo speciale, alcuni vocaboli di significato generale :( 1 ) 
cosi presso i sacerdoti pagani il vocabolo generico faccrc si¬ 
gnificava sacrificare (= facere sacra) e cosi il nostro vocabolo 
operazione à un significato diverso poi chirurgo, pel militare 
e pel matematico; in questo modo il vocabolo viene acqui¬ 


ti) Vedi Bréal, i. c. 





24 


stando un dato numero di sensi specifici differenti i quali co¬ 
stituiscono quello che possiam denominare ambito di signifi¬ 
cazione. 

L’ambito di significazione di un vocabolo non coincide 
quasi mai con quello di un’altro vocabolo o tolto dalla stessa 
lingua o da un’altra e questo vuol dire che i sinonimi perfetti 
sono rarissimi; considerando poi le parole rispetto al loro 
contenuto psicologico possiamo affermare sen’altro che non vi 
sono sinonimi.